15點50分，事故已經(jīng)發(fā)生34分鐘了。機組人員各司其職，在為最后的迫降做準(zhǔn)備：駕駛員在盡力控制著飛機的方向和速度，乘務(wù)員在為旅客們做安全講解。
  此后的8分鐘內(nèi)，三名駕駛員重復(fù)讓飛機做著右轉(zhuǎn)調(diào)頭的動作，調(diào)整著下降的范圍和角度。
  當(dāng)飛機做完最后一次右轉(zhuǎn)后，機長指示副機長提醒乘客飛機即將降落。乘客們則按照乘務(wù)員的囑咐，做好了緊急迫降的安全姿勢。
  16點整，決定生死的時刻到來了！
  飛機此刻雖然已經(jīng)對準(zhǔn)了跑道，但是飛機的速度還是很快，而且在近地警告響起時，機頭突然下降，機翼也向右傾斜。

  最終，飛機在跑道中心線偏左的位置重重著陸，先碰到地面的右翼被巨大的沖擊力扯了下來，泄漏的燃油被立即點燃。
  飛機尾部被折斷并脫離了機身，飛機的剩余部分快速朝跑道右側(cè)滑行翻滾，機頭插到土里脫落，殘存的中間客艙帶著飛機左翼最終停在了跑道附近的玉米地里。
  由于這場空難是被提前告知的，所以媒體記者都早早來到現(xiàn)場，并完整拍下了飛機迫降的全過程�；乜翠浵駮r，那驚心動魄的場景真是讓人捏一把汗。
  飛機迫降后，等候在旁的救援車和消防車第一時間趕赴殘骸附近進行救援。
  最終，機上的296人有184名幸存了下來，超過了一半的人數(shù)。其中包括4名機組人員和41名兒童。

  事后，美國國家安全委員會派遣事故調(diào)查小組對此次空難進行調(diào)查，最后發(fā)現(xiàn)三套液壓系統(tǒng)管線上的破洞點都集中在故障的二號發(fā)動機附近。
  調(diào)查組在復(fù)原故障發(fā)動機時，發(fā)現(xiàn)其外殼上滿是孔洞。而且要命的是，它缺了一個重達370磅的巨大零件——將空氣傳入發(fā)動機的風(fēng)扇盤。
  直到事發(fā)三個月后，風(fēng)扇盤才被一個農(nóng)民在自家的玉米地里找到——已經(jīng)裂成了兩個部分。經(jīng)過技術(shù)人員仔細地檢查后，發(fā)現(xiàn)在無數(shù)條裂痕中有金屬疲勞的痕跡。
  事故原因終于大白于天下了：飛機乘客聽到的那聲巨響，就是風(fēng)扇盤因金屬疲勞而爆裂的聲音，而爆裂所產(chǎn)生的金屬碎片擊穿了飛機尾部很多地方，包括水平尾翼和三套液壓管線。

  國家運輸安全委員會事后在模擬飛行器中重建了這次事故，很多經(jīng)驗豐富的飛行員在模擬過程中，在還沒到達地面之前，飛機就墜毀了。
  因此這起“蘇城空難”被公認為為“不可能的降落”。就是在這樣的情況下，海恩斯居然帶領(lǐng)著機組人員成功迫降在機場跑道，還挽救了184人的生命，這本身已經(jīng)是一個奇跡了。
  因此，海恩斯被外界捧為了“英雄”，雖然他本人是拒絕這樣的贊譽的。
  他表示：副機長、工程師、進入駕駛艙幫忙的丹尼斯及乘務(wù)員都對這次事故付出了極大的努力，他們也是功不可沒的。
  而且地面的各方人員也都給予了高度的配合與幫助，才得到了這樣不算太糟的結(jié)果。大家都是有功勞的。